No dia 03 de maio comemoramos o Dia do Pau-Brasil. A data foi instituída em 1978 pela Lei Federal nº 6.607, que definiu a espécie como Árvore Nacional.
Antes da chegada dos portugueses no Brasil, o pau-brasil ocorria naturalmente nos domínios da Mata Atlântica desde o Rio Grande do Norte até São Paulo. A cor avermelhada de sua madeira chamou atenção naquela época, pois era considerada perfeita para tingimento de tecidos e até então o acesso a corantes vermelhos era muito restrito.
Trata-se de uma madeira resistente, que não apodrece facilmente e não é atacada por insetos. Por isso, ainda no século XVI ela se tornou muito atraente também para o mercado de marcenaria, na produção de móveis de luxo, para a confecção de arcos de violinos entre outros objetos.
Cinco anos após o descobrimento, já tinham sido enviadas 6 mil toneladas de madeira para a Europa. Em 1530, o pau-brasil representava 90% dos produtos brasileiros exportados, significando 5% da receita total do tesouro português. O pau-brasil foi amplamente explorado até cerca de 1875, quando a anilina entrou no mercado.
Devido à exploração predatória desde o início da colonização do país, dos milhões de exemplares que existiam no país, restaram poucos nos estados do Rio de Janeiro, Pernambuco e Bahia. A extração desenfreada dessa árvore nativa quase levou à sua extinção. Desde 1992 a planta está na lista oficial da flora brasileira ameaçada de extinção. A árvore, que pode atingir 30 metros de altura e um metro de diâmetro, tem crescimento demorado, dificultando o reflorestamento. Por isso é extremamente importante preservar os exemplares existentes.
